Sur la route séparant Grenade et Cordoue, dans la province de Jaén, se cache un petit bijou méconnu que les amateurs d’histoire et de châteaux forts apprécieront à sa juste valeur : Alcalá la Real. La ville dispose bien entendu, comme toute cité espagnole digne de ce nom, d’un patrimoine intéressant, mais c’est surtout sa forteresse, juchée à plus d’un kilomètre d’altitude, qui vaut le détour et la visite.

Cette forteresse de la Mota, je l’ai visitée un mardi, un jour intéressant à plus d’un titre, car, après 15 heures, l’entrée est gratuite, ce qui fait que, en matinée, le site est déserté par les touristes. Contre un droit d’entrée de 8 euros, j’eus le site pour moi seul durant plus de deux heures. Oui, la visite dure longtemps ; si on veut la faire « à fond », avec audioguide et en donnant carte blanche à son appareil photo, trois ou quatre heures ne sont pas de trop. Car le site est vaste et bien entretenu.

Après avoir monté la pente et franchi plusieurs portes bien préservées, j’arrivai sur l’esplanade où se dressent la Grande Église Abbatiale et le triangle défensif de l’Alcazar.

Ce dernier, composé de trois tours — la tour Mocha, la tour de la Cloche, la tour de l’Hommage — qui, reliées entre elles par des murailles, dessinent une place d’Armes bien gardée, offre une vue spectaculaire sur les environs escarpés. Depuis ces sommets, encerclé par les champs d’oliviers, je voyais à mes pieds la ville d’Alcalá la Real et sa paroisse de Sainte-Marie, puis, derrière la succession de rues et de maisons, les couches de terre qui s’élevaient, les plis qui dans le lointain se transformaient en montagnes de plus en plus abruptes, avec pics et pointes, et à l’horizon la magnifique Sierra Nevada avec son Mulhacén et son Veleta dont les flancs dégoulinaient de neige.

La vue sur la Grande Église Abbatiale, encerclée par les ruines et encadrée par des conifères, méritait également son lot de photos. Le temple, détruit par les troupes de Napoléon en 1810, a été rénové de l’extérieur, mais à l’intérieur, la ruine prédomine, ce qui ne rend pas la visite inintéressante, loin de là, que du contraire ! Non seulement on peut en observer les catacombes, mais en outre, sur le coup de 11 heures 30, un film de vingt minutes est projeté sur ses murs. Dans l’obscurité la plus totale, quatre toiles blanches, chacune illuminée par des images différentes, illustrent l’histoire d’Alcalá la Real. Je fus agréablement surpris par cette production assurément coûteuse, ne lésinant pas sur les effets spéciaux. Je poursuivis ma visite dans les ruines de différents quartiers, notamment un quartier militaire, apercevant ici puits et citernes, là des amphores, plus loin un puits à glace ; je passai par la tour de la Prison et par la mairie ; je m’attardai dans une boutique d’époque reconstituée ou dans l’une ou l’autre pièce aménagée en musée. Pressé par le temps, sans quoi je serais sans doute resté plus longtemps, je sortis de la forteresse de la Mota avec un large sourire sur mes lèvres, enchanté par ma visite.